莆田滸苔，別名雞腸菜、莆田海青菜、苔菜、菜條。屬綠藻門、莆田石莼科。藻體呈綠色，或深綠、黃綠，由單層細胞組成，管狀，中空，細長如絲，故此，才有上述雞腸菜的雅號。生長于鹽度較低的潮間帶，基部的固著器附著巖石、砂礫或貝殼上。
莆田滸苔藻體直立，管狀中空或者至少在藻體的柄部和藻體邊緣部分呈中空，管狀部分由單層細胞組成。藻體單條或者有分枝，圓柱形，有時部分扁壓。藻體基部細胞生出假根絲，向下形成固著器。每個細胞有1個細胞核，1個片狀葉綠體，常有1個或者多個蛋白核。營養繁殖時，藻體斷裂形成新藻體。無性生殖是形成頂端有4條鞭毛的游動孢子。有性生殖為同配或者異配
。
單細胞藻類個頭小，表面積大，所以吸收養分快，又因為它們很容易死亡或被動物吃掉，所以一旦有合適的條件，它們就會以驚人的速度不停地繁殖、繁殖、繁殖。大量繁殖的藻華生物不僅會堵塞魚類等的呼吸生物，致其死亡，而且會遮蔽射入水體的陽光，使固著在水底的其他藻類因缺少陽光而死去；有的藻華生物還會釋放毒素，并在魚和貝類中積累，水鳥或人類在攝食這些魚和貝類之后便會中毒；藻華生物本身死亡之后還會腐爛分解，從而大量消耗水中的氧氣，從而徹底讓它爆發的水域成為“死水一潭”
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